Fare apicoltura oggi, soprattutto se da questo mestiere si vuol trarre del reddito, è diventato estremamente difficile, pressoché impossibile senza un lungo iter formativo. Eppure solo 50 anni fa era considerato un lavoro semplice, quasi banale se non fosse perché le api pungono e non fa piacere a nessuno essere regolarmente a contatto con chi ci può provocare del dolore. Basta parlare con qualche vecchio che ha abitato la campagna per capirlo; ci racconterebbe che quando era giovane quasi ogni famiglia aveva degli alveari che sistemava in qualche avanzo di terra difficile da coltivare; le visite agli alveari si limitavano a quelle necessarie alla smielatura o poco più.

L’apicoltura è arte antica e, quindi, su molte delle operazioni apistiche, ci si trova tutti d’accordo, giovani con anziani, chi pratica una apicoltura biologica con coloro che, invece, preferiscono il convenzionale, perché è il tempo che ha smussato tutte quelle posizioni estreme che, per esempio, possiamo notare quando si parla di varroa che, al contrario, è problema relativamente recente. È anche vero che ogni regola ha la sua eccezione, che faremo notare nei prossimi articoli, e su alcune tematiche non si riesce ad avere il parere unanime di tutti. Chiedete agli apicoltori se gli alveari colpiti da peste americana debbano essere o no soppressi oppure se sono gli alveari del nomadista a diffondere le malattie ovvero se non sono le sue stesse api ad essere vittime di colonie deboli e malaticce di apicoltori “della domenica” che non curano a dovere le proprie compagne di lavoro. Siamo certi che ne riceverete delle risposte alquanto contraddittorie.

Quando si pensa di diventare apicoltore, la scelta dell'arnia è sempre una decisione difficile perché, una volta presa, da quel momento in poi l'allevamento prenderà una strada prefissata, difficile da cambiare. Figuriamoci se questa decisione la vorrebbe prendere chi un allevamento di api già ce lo ha e pure ben avviato. Nel passato gli apicoltori affidavano le proprie scelte calibrandole a quelle già operate da chi li aveva preceduti e le arnie erano il frutto di piccoli cambiamenti che si erano sovrapposti in migliaia di anni e che le avevano portate ad essere le più adatte per le esigenze degli apicoltori e delle api di quel determinato luogo e momento. In Sardegna le arnie in sughero, in Sicilia le arnie in ferula, in altri luoghi altre arnie di cui, nella maggior parte dei casi, si è persa memoria, ma che sicuramente erano il giusto compromesso tra il comportamento naturale delle api e le esigenze di raccolta degli apicoltori.